假山按材料可分为土山、石山和土石相间的山(土多称土山戴石,石多称石山戴土)﹔按施工方式可分为筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合成山)、凿山(开凿自然岩石成山)和塑山(传统是用石灰浆塑成的,现代是用水泥、砖、钢丝网等塑成的假山,业内简称塑石假山。按在园林中的位置和用途可分为园山、厅山、楼山、阁山、书房山、池山、室内山、壁山和兽山。假山的组合形态分为山体和水体。山体包括峰、峦、顶、岭、谷、壑、岗、壁、岩、岫、洞、坞、麓、台、磴道和栈道﹔水体包括泉、瀑、潭、溪、涧、池、矶和汀石等。山水宜结合一体,才相得益彰。
用太湖石叠砌的绝壁(石壁)是以临水的天然石灰岩山体为蓝本的,由于其受波浪的冲刷和水的侵蚀,会在表面形成若干洞、涡以及皱纹等,并会产生近似垂直的凹槽,其凸起的地方隆起如鼻隼状。大小不一的涡内,有时有洞,但洞则不一定在涡内。洞的形状极富变化,边缘几乎都为圆角,在大洞旁往往错列有一二小洞。环秀山庄的石壁,主要模仿太湖石涡洞相套的形状,涡中错杂着各种大小不一的洞穴,洞的边缘多数作圆角,石面比较光滑,显得自然贴切。该假山西南角的垂直状石壁作向外斜出的悬崖之势,堆砌时不是用横石从壁面作生硬挑出,而是将太湖石钩带而出,去承受上部的壁体。这样既自然,又耐久,浑然天成,而不像有的假山用花岗岩条石作悬梁挑出,再在条石上叠砌湖石,显得生硬造作。
用山石叠砌而成的蹬道是园林假山的主要形式之一,它能随地形的高低起伏、转折变化而变化。无论假山高低与否,其蹬道的起点两侧一般均用竖石,而且常常是一侧高大、另一侧低小,有时也常采用石块组合的方式,以产生对比的效果。竖石的体形轮廓以浑厚为佳,而忌单薄尖瘦;有时为了强调变化,也常采用斜石,给人以飘逸飞动之感。若盘山蹬道的内侧是高大的山体,则蹬道的外侧常设计成护山式石栏杆。